寄生虫病所曹建平研究员课题组与英国约克大学合作研究发现日本血吸虫食道前区的结构和功能均与食道后区有本质的区别，为一独立的分泌器官。该研究结果于2014年12月10日发表在《Parasites & Vectors》杂志，题目是“The anterior esophageal region of Schistosoma japonicum is a secretory organ”。 第一作者为李小红副研究员。

血吸虫食道在其对宿主血液的加工和处理过程中起中心地位。食道分为前区和后区，分别由两群细胞群围绕，其中后区的细胞群已被命名为食道腺，而食道前腔一直被认为仅仅是体被结构的延续。本研究对日本血吸虫食道前区的细胞学超微结构进行较为深入的研究，获得一些重要的发现。食道前腔的衬壁高度向幽门伸出无数薄而狭长的片状结构，在雄虫，这些结构在幽门中央继续扩展，形成无数交错复杂的线状结构，在电镜下形似一团意大利面。高倍镜下可见这团线状的结构盲端较少，互相之间由扁平状的结构连接。环绕于食道前腔的细胞群在电镜下形态狭长，细胞大量合成一种特殊的小体，这种小体与体被合成的黑色小体和食道腺合成的晶状囊泡均不相同，小体的大小和内容物不均一，合成后通过细胞连接处，经食道衬壁的狭长结构到达幽门中央。透射电镜下可见狭长结构的末梢明显较片状结构膨大，雄虫的膨大末梢含数个小体和单个线粒体，而雌虫通常具数个线粒体但仅含一个小体。这些小体的膜性质内容物可从长片结构侧面释放，但其主要的释放位置是长片结构的末梢。释放后，这些内容物包被在食道衬壁的外沿，当这层物质从食道衬壁脱落时可自我粘连。免疫组化研究显示，食道衬壁释放的物质具有高免疫原性，可被宿主的抗体识别。作者认为，食道前腔衬壁这种特殊的结构不仅极大地增加了表面积，并且有利于其截留血液成分，从而实现与血液组分的充分的相互作用，为进一步对血液加工处理做好准备。本研究首次发现，日本血吸虫的食道前区的衬壁具有独特的超微形态学结构，其细胞体合成和分泌一种独特的小体，是一个独立的分泌器官。该成果是对血吸虫食道这个重要器官研究取得的重要进展，对了解血吸虫进食血液的生物学基础具有重要的意义。

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