寄生虫病所重点实验室李小红副研究员作为第一作者及通讯作者，于2013年7月在《PLoS NTDs》杂志上，发表了题为《The schistosome oesophageal gland: initiator of blood processing》的文章。

血吸虫寄生在宿主血液中，所摄取的宿主血细胞通过其短小的食道进入虫体肠道而被分解以供虫体的生长发育。血吸虫食道从口吸盘延伸至肠的前端，食道内沿为合胞体结构。食道的前端实质是体被的内陷和延续，但褶脊较体被明显增多。食道后端成千个有核细胞通过细胞质管连接形成所谓的食道腺，其内沿表面高度伸展扩张，形成无数薄而长的片层，使食道的表面积高度扩增。食道腺细胞活跃合成蛋白，并通过一种特殊的晶状囊泡颗粒将蛋白运输并释放至食道腔，与血液内容相互作用发挥生物学功能。本文通过视频显微镜、激光共聚焦显微镜和电子显微镜等成像技术，观察到虫体摄取血细胞的过程分为2部分：血液成分首先聚集在食道腔前端，然后再通过后端，在这里红细胞被裂解，而白细胞被阻滞和破坏，进而提出食道腺是处理血细胞的始发部位。为进一步从分子水平上论证该观点，文章对目前发现的几个特异表达于食道腺的分子，MEG-4.1，MEG4.2和MEG-14，进行生物信息学分析和结构预测，并推测其可能执行的功能。结果显示MEG 4.1和4.2拥有相同的疏水区和高度保守的结构域，双向电泳和免疫印迹法证实MEG-4.1和MEG14为高度糖基化蛋白。此外，免疫细胞化学实验证实SjMEG4.1特异表达于日本血吸虫食道腺并分布到食道腔，也滞留在食道后端的宿主白细胞紧密相互作用。此外，研究还发现宿主抗体可强烈识别食道腺的某些成分，这将为血吸虫候选疫苗抗原的来源提供新思路。该论著是近35年来国际上首次重新对血吸虫食道腺这一特异器官特别是其功能开展的专门研究。